Historia del Castillo de Don Mario Mercado

El régimen tributario  que regia el sistema de recaudos contributivos durante la década del 30  permitía que los grandes hacendados sólo  pagaran impuestos por las tierras que poseían y no por los ingresos  que devengaban, lo que venturó que un numeroso grupo de acaudaladas familias del país edificaran, con muy poca diferencia de tiempo entre si, sus opulentas mansiones. Ese fue el caso de la familia Serallés en Ponce y Valdés en Mayagüez.

Mercado Montalvo optó por construir su flamante residencia en el Barrio Playa, exactamente, sobre un monte conocido como la “Hacienda Buena Vista” , lugar desde dominaría la Central y la amplitud de sus tierras.

En el siglo pasado Don Pedro Villoch había bautizado de ese modo esa montaña, su hacienda, inspirado por el sublime panorama que aún se divisa desde su cima.

El arquitecto ponceño Francisco Porrata Doria estuvo a cargo del diseño de la obra y para el año 1935 sus primeros inquilinos la habitaron.

Los pisos fueron revestidos en maderas nobles y para decorar sus contornos , se crearon obras de arte de gran valía. Miguel Pou, por ejemplo, realizó para este caserón una impresionante gama de vitrales, de los cuales solo queda el recuerdo.

Irónicamente, Dn Mario Mercado pudo disfrutar de todo esto por dos cortos años ya que falleció en el mismo lugar a los 82 años de vida, no sin antes haber ayudado a infinidad de seres a levantarse de la miseria; proveyéndole los recursos para culminar sus carreras profesionales.

De sus cuatro hijos fue Mario Mercado Riera quien asumió el riel de este “imperio económico”.

“Ello ocurrió así hasta que en 1967 , año en que la central cesó operaciones ; no por problemas fiscales, si no por litigios familiares. De hecho la central Rufina era la única que operaba en la Isla sin confrontar pérdidas”. Añadió Sievens.

Entre el gran cúmulo de datos curiosos que hoy se guardan en torno a su permanencia en la “Quinta Buena Vista”, se sabe que durante la Segunda Guerra Mundial Mario Mercado hijo ordenó que el castillo fuera pintado de verde para “camuflagearlo” ante la posible invasión de fuerzas alemanas por la bahía de Guayanilla.

También se cree que el último morador fue quien encomendó la construcción del túnel existe en la parte trasera  de la residencia para, en aquel entonces, escapar de un posible ataque de las fuerzas enemigas. Este conducía hasta la falda de la montaña.

La familia Mercado Riera desalojó el lugar poco después de haber dado inicio el sonado pleito legal por la herencia de los bienes de Don Mario, el patriarca… y no fue hasta 1989 que el mismo fue rescatado del abandono, el deterioro y los cándalos por Edgard Maciula, un ingeniero químico de origen italo-americano.